Hard fork y soft fork: qué supone cada uno para un minero

¿Qué es un fork?

Un fork es un cambio en las reglas de una blockchain, nada más dramático. Una blockchain es un conjunto de reglas del que todos ejecutan la misma copia. La palabra suena a crisis, pero la mayoría de los forks son mantenimiento rutinario que solo notan los desarrolladores.

Una pregunta separa los dos tipos, y todas las demás diferencias se derivan de ella. ¿El software que no se ha actualizado sigue aceptando los bloques creados con las nuevas reglas?

• Hard fork: no. El software antiguo rechaza los nuevos bloques.
• Soft fork: sí. El software antiguo los sigue aceptando.

Hard fork: las reglas se relajan y el software antiguo se niega

Un hard fork permite algo que las reglas antiguas no permitían. Puede ser un bloque más grande, un nuevo tipo de transacción o un calendario de recompensas distinto. El software con las reglas antiguas ve que esos bloques hacen algo prohibido y los rechaza por inválidos.

Así que un hard fork no es compatible con versiones anteriores, y todos tienen que moverse juntos. Si todos actualizan, hay una sola cadena y el cambio simplemente entra en vigor.

Si un grupo importante no actualiza, hay dos cadenas a partir de ese bloque. Cada una es válida según sus propias reglas, y cada una ignora a la otra.

Soft fork: las reglas se endurecen y el software antiguo está de acuerdo

Un soft fork prohíbe algo que las reglas antiguas permitían. Los nuevos bloques son un subconjunto de lo que ya era válido. Así que el software antiguo los revisa, no encuentra nada que objetar y los acepta. Nadie queda expulsado de la cadena por no actualizar.

La trampa va en sentido contrario. Un minero con software antiguo puede producir un bloque que cumple las reglas antiguas pero incumple las nuevas, más estrictas. La mayoría actualizada lo rechaza. El bloque no llega simplemente tarde: se descarta, junto con todo el trabajo gastado en encontrarlo.

Por eso un soft fork normalmente solo se activa cuando una gran mayoría del hashrate indica que está lista. El hashrate es la potencia de minería total de la red. La actualización se programa para que la minoría que se queda atrás sea pequeña, se dé cuenta rápido y se mueva.

¿Qué significa una división de la cadena para mis pagos?

Si una cadena se divide de verdad, a un minero le importan dos cosas más que los motivos de la división.

Primero, el hashrate se reparte entre las ramas. Entonces ambas son menos seguras de lo que era la cadena única. Ambas ven también bloques más lentos hasta que se ajusta la dificultad.

Ese ajuste lleva tiempo. Mientras tanto, una rama con una pequeña parte del hashrate puede producir bloques muy lentamente.

Segundo, tus monedas existen en ambas ramas, porque ambas comparten el historial hasta la división. Si la segunda rama vale algo es una cuestión de mercado, y a menudo la respuesta es muy poco.

Los exchanges suelen ser prudentes con los depósitos en torno a un fork. Tenlo en cuenta si pensabas vender.

¿Cada fork crea una moneda nueva?

No. La mayoría de los forks cambian una cadena y dejan una cadena. Las famosas excepciones son forks en los que un grupo mantuvo vivas a propósito las reglas antiguas como una moneda aparte. Varias monedas conocidas nacieron de esas divisiones.

Una actualización de red planificada que todos adoptan es técnicamente un hard fork. Sin embargo, no produce ninguna moneda nueva. La actualización es el objetivo, y el fork es solo el mecanismo.

Solo un fork en el que dos grupos siguen construyendo deja dos monedas.

¿Qué tiene que hacer un minero?

No necesitas seguir el debate. Necesitas ejecutar el software que ejecuta la cadena en la que cobras. También necesitas saber cuándo cambia.

• Sigue el canal de anuncios de la propia moneda para conocer las alturas de activación. Un fork llega a una altura de bloque indicada, no a una hora indicada, así que apunta ese número.
• Si minas en un pool, el pool ejecuta el nodo y se encarga de la actualización. Normalmente tu programa de minería no se ve afectado, porque el pool te envía el trabajo y tú no validas bloques.
• Si minas en solitario con tu propio nodo, actualizar ese nodo es cosa tuya. Si actualizas tarde, minas una cadena que nadie acepta.
• En torno a un fork polémico, espera que tu estimación de ganancias falle durante un tiempo. La dificultad, el precio y la cadena que sigue el pool pueden moverse en la misma semana.