Hard fork i soft fork: què suposa cadascun per al miner

Què és un fork?

Un fork és un canvi en les normes d'una blockchain, res de més dramàtic. Una blockchain és un conjunt de normes de les quals tothom executa la mateixa còpia. La paraula sona a crisi, però la majoria de forks són manteniment rutinari que només noten els desenvolupadors.

Una sola pregunta separa els dos tipus, i totes les altres diferències se'n deriven. El programari que no s'ha actualitzat continua acceptant els blocs fets amb les normes noves?

• Hard fork: no. El programari antic rebutja els blocs nous.
• Soft fork: sí. El programari antic encara els accepta.

Hard fork: les normes s'afluixen, el programari antic s'hi nega

Un hard fork permet alguna cosa que les normes antigues no permetien. Pot ser un bloc més gran, un tipus de transacció nou o un calendari de recompenses diferent. El programari amb les normes antigues veu que aquests blocs fan una cosa prohibida, i els rebutja com a no vàlids.

Així que un hard fork no és retrocompatible, i tothom s'ha de moure alhora. Si tothom s'actualitza, hi ha una sola cadena i el canvi simplement entra en vigor.

Si un grup important no s'actualitza, a partir d'aquell bloc hi ha dues cadenes. Cadascuna és vàlida segons les seves pròpies normes, i cadascuna ignora l'altra.

Soft fork: les normes s'estrenyen, el programari antic hi està d'acord

Un soft fork prohibeix alguna cosa que les normes antigues permetien. Els blocs nous són un subconjunt del que ja era vàlid. Així que el programari antic els comprova, no hi troba res a objectar i els accepta. Ningú no queda expulsat de la cadena per no actualitzar-se.

El problema va en sentit contrari. Un miner amb programari antic pot produir un bloc que compleix les normes antigues però trenca les noves, més estrictes. La majoria actualitzada el rebutja. El bloc no només arriba tard: es descarta, amb tota la feina que va costar trobar-lo.

Per això un soft fork normalment només s'activa quan una gran majoria del hashrate indica que està a punt. El hashrate és la potència total de mineria de la xarxa. L'actualització es programa perquè la minoria que queda enrere sigui petita, se n'adoni ràpidament i es mogui.

Què vol dir una divisió de la cadena per als meus pagaments?

Si una cadena es divideix de debò, a un miner li importen dues coses més que els motius de la divisió.

Primer, el hashrate es reparteix entre les branques. Aleshores totes dues són menys segures que la cadena única. Totes dues també tenen blocs més lents fins que la dificultat s'ajusta.

Aquest ajust porta temps. Mentrestant, una branca amb una part petita del hashrate pot produir blocs molt lentament.

Segon, les vostres monedes existeixen a totes dues branques, perquè comparteixen l'historial fins a la divisió. Si la segona branca val alguna cosa és una qüestió de mercat, i sovint la resposta és molt poc.

Els exchanges solen ser prudents amb els dipòsits al voltant d'un fork. Tingueu-ho en compte si pensàveu vendre.

Tots els forks creen una moneda nova?

No. La majoria de forks canvien una cadena i en deixen una. Les excepcions famoses són forks en què un grup va mantenir vives deliberadament les normes antigues com una moneda separada. Diverses monedes conegudes van sortir d'aquestes divisions.

Una actualització de xarxa planificada que tothom adopta és tècnicament un hard fork. Però no produeix cap moneda nova. L'actualització és l'objectiu, i el fork només n'és el mecanisme.

Només un fork en què dos grups continuen construint deixa dues monedes.

Què ha de fer un miner?

No cal que seguiu el debat. Heu d'executar el programari que fa servir la cadena que us paga. També heu de saber quan canvia.

• Seguiu el canal d'anuncis de la moneda per conèixer les alçades d'activació. Un fork arriba a una alçada de bloc anunciada, no a una hora anunciada, així que apunteu-vos aquest número.
• Si mineu en un pool, el pool fa funcionar el node i s'encarrega de l'actualització. Normalment el vostre programari de mineria no es veu afectat, perquè el pool us envia feina i no valideu blocs vosaltres.
• Si mineu en solo contra el vostre propi node, actualitzar aquest node és cosa vostra. Si l'actualitzeu tard, mineu una cadena que ningú no accepta.
• Al voltant d'un fork polèmic, espereu que l'estimació dels vostres guanys falli durant un temps. La dificultat, el preu i la cadena que segueix el pool es poden moure tots la mateixa setmana.